"Coup de torchon", une plongée dans l'Afrique Occidentale française

 « Coup de torchon » est un film de Bertrand Tavernier sorti en 1981. Un incontournable du cinéma français des années 80, avec Philippe Noiret dans le gentil qui se rebiffe, Eddy Mitchell en neuneu agaçant, Isabelle Huppert, Jean-Pierre Marielle, Guy Marchand et Stéphane Audran. Un très grand moment de cinéma.

Tête de Turc et flic

À la veille de la seconde guerre mondiale, en Afrique Occidentale française (regroupant les 8 colonies françaises d’Afrique de l’Ouest : Mauritanie, Sénégal, Soudan, Guinée, Côte d’Ivoire, Niger, Haute-Volta et Dahomey), Lucien Cordier (interprété par Philippe Noiret) coule des jours heureux dans la ville de Bourkassa-Oubangui, au Sénégal.

Faisant office d’unique représentant des forces de police françaises sur le territoire, Lucien Cordier n’est pas respecté par la population et son entourage. Méprisé, rabaissé, il est régulièrement victime de moqueries diverses. Il faut bien reconnaître que l’officier n’est pas un exemple de courage ni d’intégrité.

Lors d’une conversation avec son supérieur (interprété par Guy Marchand) venu lui rendre visite, Lucien prend conscience de la situation et décide de changer, de faire payer ceux qui se sont foutus de lui jusqu’alors.

De la douceur à la violence

Trompé par sa femme (qui semblerait coucher avec son « frère » Nono joué par Eddy Mitchell), humilié par tous, la victime devient alors bourreau pour faire payer tous ceux qui l’ont raillé, devenant brutal et machiavélique. Philippe Noiret est exceptionnel en homme blasé et vengeur dans un rôle mis en valeur par un casting de haute volée : Isabelle Huppert, Jean-Pierre Marielle, Stéphane Audran, Eddy Mitchell et Guy Marchand entre autres.

Une ambiance

L’ambiance est lourde, le rythme lent mais les dialogues font tous mouche dans cette atmosphère comparable à celle de westerns spaghettis, où la chaleur, la moiteur et l’ennui sont palpables. Le film a été tourné à Louga et Saint-Louis du Sénégal où l’escalier double circulaire a inspiré le réalisateur pour tourner la scène du bordel.

Ambiance pesante donc, satire fine des rapports qu’entretenaient les occidentaux avec la population africaine et mise en exergue du vice humain au centre de cette plongée dans l’Afrique Occidentale de 1938.

Distribution
Philippe Noiret : Lucien Cordier, Isabelle Huppert : Rose Marcaillou, Jean-Pierre Marielle : Le Péron et son frère, Georges, l’adjudant-chef, Stéphane Audran : Huguette Cordier, Guy Marchand : Marcel Chavasson, Eddy Mitchell : Nono, Irène Skobline : Anne, l’institutrice, Michel Beaune : Vanderbrouck, Jean Champion : Le curé, Victor Garrivier : Marcaillou, Gérard Hernandez : Leonelli, Abdoulaye Diop : Fête Nat, Daniel Langlet : Paulo, François Perrot : Le colonel Tramichel, Samba Mané : Vendredi, Raymond Hermantier : L’aveugle, Mamadou Dioum : L’interprète au cinéma, Irénée Martin : La femme au cimetière.