Le 2 mars 1969 à 15.30 les quatre réacteurs Rolls-Royce Olympus du Concorde se mettent en marche et secouent le tarmac de l’aéroport de Toulouse. À 15.40 le supersonique se lance sur la piste spécialement refaite pour l’occasion. En 23 secondes, l’avion atteint la vitesse de 300 km/h et quitte la piste pour un vol mémorable de 29 minutes, le 1er vol d’essai de Concorde 001.
Le Concorde – 28 mai 1981 – crédit photo : Eduard Marmet©/Wikipedia
Une fierté nationale
La France célèbre aujourd’hui les 50 ans du premier vol du Concorde. Un pays glorieux de ce supersonique incroyable, fierté de l’hexagone depuis la fin des années 60 au début des années 2000.
Le premier vol d’essai du Concorde baptisé alors 001 s’est effectué le 2 mars 1969. Sur le tarmac de l’aéroport, 400 journalistes attendent impatiemment le décollage du supersonique.
L’objectif de l’essai est de prouver au monde et aux compagnies aériennes la faisabilité de vols commerciaux à une vitesse supersonique et pour cela, 4 hommes sont installés dans le cockpit : André Turcat aux commandes, secondé par Jacques Guignard, Michel Retif et Henri Perrier. Plus tard, le pilotage du Concorde nécessitera 3 navigants techniques et 6 navigants d’équipage.
Un vol de 29 minutes
Long de 61,66 mètres avec une envergure de 25,60 mètres, le Concorde accuse 79 tonnes à vide sur la balance. Encadré par 2 avions : 1 pour surveiller s’il y a des anomalies extérieures sur le Concorde et l’autre pour embarquer les caméras qui immortaliseront l’événement, le Concorde s’élance ce 2 mars 1969 à 15.40 et 11 secondes.
Les caméras au sol suivent l’appareil dans le ciel jusqu’à l’altitude de 1 800 mètres, avant de laisser prendre le relais à celles placées dans l’avion qui accompagne le Concorde. Un vol qui durera 29 minutes. Mais la partie n’était pas gagnée pour autant en ce matin du 2 mars 1969, la météo n’était pas idéale avec un véritable brouillard londonien sur Toulouse et un fort vent. D’ailleurs, un premier compte à rebours de décollage avait été annulé en raison d’un plafond nuageux trop bas, le midi du 2 mars 69.
Problèmes techniques et brouillard
Ajoutés à cela, des problèmes techniques intervenus sur Concorde 001 auraient pu entraîner l’annulation de ce vol d’essai, programmé depuis longtemps et suivi par la France entière : problème de refroidissement de turbine, ou encore le système de refroidissement de la cabine qui lâche. Mais la météo avait décidé que l’événement aurait lieu ce jour-là, et une éclaircie fit son apparition en début d’après-midi, l’aventure pouvait commencer.
1er vol du Concorde le 2 mars 1969 – crédit photo : André Cros©/Wikipedia
100 passagers à 2 145 km/h
Suite à cet exploit du 2 mars 1969, la mise en service du Concorde se fît le 21 janvier 1976. L’avion pouvait alors emporter 100 passagers et 6 personnels navigants, à la vitesse de Mach 2 soit 2 fois la vitesse du son, à une altitude 18 000 mètres. L’autonomie de 6 200 km permettait au supersonique d’assurer un vol direct Paris-New-York en 3 heures et 30 minutes, ce qui vous permettait d’atterrir avant d’avoir décollé, avec le décalage horaire.
L’intérieur du Concorde était étroit. L’appareil était séparé en deux cabines, pour une hauteur de 1,96 mètre et une largeur de 2,63 mètres. Il y avait une cabine avant de 40 passagers et une cabine arrière de 60 passagers. Les deux cabines étaient séparées par des portes centrales, les toilettes et les vestiaires.
La cabine du Concorde était étroite et accueillait 100 passagers – crédit photo : P.Pillon©
De nombreux désistements
À l’origine du Concorde, plusieurs compagnies aériennes avaient passé commande pour le supersonique ; United Airlines pour 6 appareils, Pan Am pour 6 appareils, American Airlines pour 4 appareils, Japan Airlines pour 3 appareils et Air Canada pour 4 appareils, entre autres. Le nombre initial de commandes était de 65 Concorde, mais seules les compagnies British Airways et Air France exploiteront l’appareil jusqu’en novembre 2003.
La raison principale de ces nombreux désistements fût le choc pétrolier de 1973, les nuisances sonores générées par le supersonique et les difficultés financières de certaines compagnies.
La fin du Concorde
Le 25 juillet 2000, une lamelle en titane perdue par un DC-10 de la Continental Airlines, sur la piste N°26 de l’aéroport Roissy – Charles de Gaulle signera la fin de l’exploitation du Concorde par la compagnie Air France. Gouffre financier en termes de consommation de carburant, le Concorde cessera de voler le 26 novembre 2003.
Fondateur du site MONSIEUR VINTAGE le 14 février 2014, Philippe est issu de la presse écrite automobile : Auto Plus, Sport Auto, Auto Journal, Décision Auto, La Revue Automobile et La Centrale. Il collabore également au magazine EDGAR comme responsable de la rubrique auto/moto.
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