Walter Owen BENTLEY est né le 16 SEPTEMBRE 1888. Passionné par le monde ferroviaire dès son plus jeune âge, il intègre à 16 ans la GREAT NORTHERN RAILWAY. Il est également féru de moto, d’automobile et de compétition. Il participera d’ailleurs à plusieurs courses en Angleterre.
Un « B » ailé : c’est le logo Bentley. Crédit photo Bentley©
De l’aéronautique à l’automobile
En 1910 âgé de 22 ans il fait avec son frère l’acquisition d’un garage, spécialisé dans les voitures de sport et distributeur d’une marque française de l’époque : DORIOT-FLANDRIN ET PARANT.
Walter Owen BENTLEY a créé la marque BENTLEY le 18 Janvier 1919 au sortir de la première guerre mondiale. Pendant le conflit, le jeune Walter travaille chez un fabricant de moteurs d’avions dont les usines tournaient à plein régime.
Walter sort du lot
Il sort de l’anonymat en travaillant sur les moteurs rotatifs du français Pierre Clerget (industriel, fabricant de moteurs d’avions et d’aéronefs). Ce dernier lui propose d’installer des pistons d’aluminium. C’est là qu’il se distinguera des autres mécaniciens.
Premier modèle conçu par Bentley : la 3 litres de 1921. Crédit photo Wikimedia
Dernier modèle au catalogue : la Continental GT 2018. Crédit photo Bentley©
6 victoires aux 24H du Mans
Au départ l’usine BENTLEY est basée à CRICKLEWOOD, une ville située au nord de LONDRES. La marque a remporté 6 victoires aux 24H DU MANS, dont 5 entre 1924 et 1930, la dernière datant de 2003.
La première BENTLEY à être produite fût la fameuse B-3 LITRES – moteur 4 cylindres de 85 chevaux pour un poids de 1270 kg. Dernier modèle sorti des usines de CREWE où la marque est désormais basée : la CONTINENTAL GT, sortie à l’automne 2017, un an après le premier (crime de lèse majesté !) SUV de l’histoire de Bentley : le BENTAYGA : un monstre de 2,4 tonnes et 5,14m de long, équipé d’un moteur W12 de 608 chevaux.
Une vingtaine de modèles
Entre ces 2 modèles, 20 autres environ seront produits, de la CONTINENTAL dans les années 50 à la CAMARGUE en 1985, la CONTINENTAL, BROOKLANDS en 2008 en passant par la célèbre CORNICHE en 1971 ou encore l’AZURE sortie elle, en 1995.
Poupe de la Continental GT. Crédit photo Bentley©
Les Bentley sont toutes conçues sur le même principe : fabriquer des voitures luxueuses entraînées par des moteurs très puissants qui fonctionnent sans effort, donc de grosse cylindrée. Une conduite réactive dans une voiture de grande qualité, la meilleure dans sa catégorie.
Un logo hommage à l’aéronautique
Le logo de BENTLEY a été créé par le fondateur lui-même. Sa passion pour les moteurs et l’aéronautique entre autres le poussa à adopter des ailes qui entourent un simple B, pour BENTLEY. Certains modèles anciens arboraient ce logo matérialisé sous forme de « SPIRIT OF ECSTASY DE ROLLS-ROYCE, avec un B surplombant le capot et 2 ailes en arrière.
BENTLEY a été racheté avec ROLLS-ROYCE en 1998 par le groupe Volkswagen, qui reprenait d’ailleurs la marque BUGATTI la même année. Le constructeur est maintenant basé à CREWE, en Angleterre, pays des reines.
Fondateur du site MONSIEUR VINTAGE le 14 février 2014, Philippe est issu de la presse écrite automobile : Auto Plus, Sport Auto, Auto Journal, Décision Auto, La Revue Automobile et La Centrale. Il collabore également au magazine EDGAR comme responsable de la rubrique auto/moto.
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