La Peugeot 205 fête ses 40 ans

Le 24 février 1983, PEUGEOT créé l’évènement en lançant la 205. Un modèle qui fait entrer la marque dans l’ère moderne, tant en matière de produit, de marketing, que de sport automobile. Un an plus tard, le 1er mars 1984, la marque au lion ajoute 3 lettres à son modèle : GTI, version mythique encore très recherchée aujourd’hui. Retour sur “un sacré numéro” qui s’est écoulé à 5 278 050 unités en 15 ans de carrière.

Trois chiffres pour une sortie de crise

Au début des années 80, la situation de Peugeot n’est pas des meilleures. Après la prise de contrôle par Citroën en 1974 pour sauver la marque, l’acquisition des filiales européennes de l’américain Chrysler la même année et la naissance de PSA en 1976, Peugeot dispose de multiples sites de production, différentes marques, beaucoup de modèles et maints circuits de distribution. Ce qui devait sauver la marque devient source de confusion chez les clients qui tout compte fait, s’en éloignent. Malaise renforcé en 1980 par la fusion Talbot-Peugeot.

Le nouveau groupe PSA bat de l’aile, le lion ne rugit plus. En 1980, l’entreprise perd 1,5 milliard de francs et en 1981, les pertes s’élèvent à plus de 2 milliards de francs. Tous les indicateurs sont au rouge et c’est dans cette ambiance morose qu’en secret, dans les bureaux de la Garenne-Colombes, la riposte se prépare. Le nom de code de cette parade ? M 24, avant de devenir 205.

Un numéro qui se déclinera dans une gamme large et complète, avec des motorisations qui iront de 954 à 1 905 cm3, des versions 3, 5 portes et cabriolet, du Diesel, de l’essence et cerise sur le gâteau ; une GTI dont l’objectif était clairement de venir concurrencer la Golf GTI de Volkswagen.

Alors que le marketing envisageait le numéro 105 pour succéder à la 104, choix pour le moins cohérent, Jean Boillot alors président d’Automobiles Peugeot en décide autrement. Ce sera le 205 et ce, pour une très bonne raison : rester dans la lignée des modèles “200”, synonymes de succès avec la 203 d’après-guerre et la 204, première traction avant construite à Sochaux. Quant au 105, Jean Boillot préfère le garder pour une future petite citadine de catégorie inférieure, mais il n’existera que sous la forme d’un cyclomoteur puisque c’est la Peugeot 106 qui remplacera la 104.

L’histoire d’une automobile est souvent d’abord l’histoire des hommes et des femmes qui l’ont imaginée. L’histoire de la Peugeot 205 est donc indissociable de celle de Jean Boillot. C’est lui qui, dans une période difficile pour l’entreprise, porte l’ambitieux projet d’une nouvelle petite voiture qui sera bien plus qu’une citadine, une voiture polyvalente, à l’aise en ville comme sur la route, capable de transporter une petite famille, et tout cela en restant abordable financièrement… bref, une automobile bonne à tout faire.

Le design Peugeot face à Pininfarina

En matière de design, comme de technologie ou de marketing, la Peugeot 205 change la donne. Alors que la plupart des Peugeot précédentes avaient été dessinées par Pininfarina, c’est le projet des stylistes maison piloté par Gérard Welter qui gagne la compétition organisée en interne, avec un design beaucoup plus moderne et fluide (Pininfarina se “consolera” en concevant la Peugeot 205 cabriolet). Un design qui inaugure quelques signes distinctifs que l’on retrouvera sur les futures modèles de la marque, notamment la calandre à barres horizontales et le bandeau entre les feux arrière. Par ailleurs, c’est un grand nom du design automobile, Paul Bracq, alors membre du studio Peugeot, qui créé l’intérieur de la 205.

Le premier petit Diesel

Techniquement, la Peugeot 205 marque l’entrée du lion dans l’ère moderne : compacte mais spacieuse, pratique avec son hayon, performante et économique à la fois, adaptée à tous les usages… C’est notamment la première voiture de la marque à adopter des barres de torsion à l’arrière, afin de dégager davantage d’espace dans l’habitacle. C’est aussi la première voiture à recevoir la nouvelle famille de moteurs XU, notamment le XUD7, un quatre cylindres 1 769 cm3 de 60 chevaux, qui fait de la Peugeot 205 la première petite voiture française Diesel et surtout le premier petit modèle Diesel à offrir des performances équivalentes à celles de ses homologues essence, mais avec des consommations bien moindres (3,9 l/100 km en moyenne).

De 45 à… 200 chevaux !

La Peugeot 205 sera la première petite Peugeot à recevoir une gamme aussi large et variée de moteurs, de 45 à 200 chevaux et une boîte automatique, option rare à l’époque sur le marché. Dès son lancement en 1983, elle est proposée en quatre motorisations essence et un Diesel. Dès l’année suivante, la gamme s’enrichit des mythiques GTI (dont les qualités dynamiques sont mises en avant dans l’ouverture du film “Subway” réalisé par Luc Besson et sorti en 1985, voir vidéo en bas d’article) et Turbo 16, ainsi que de la carrosserie 3 portes. Suivront une multitude de déclinaisons, des plus abordables comme la “Junior” de 1986 avec ses sièges en “jean”, jusqu’aux plus chics comme les “Lacoste” ou “Gentry”.

Quand la publicité invente le “sacré numéro”

Dès 1983, la Peugeot 205 bénéficie d’un marketing à la hauteur de ses qualités. Dès le lancement, l’invention du surnom “Sacré numéro” frappe les esprits. Les créations publicitaires qui l’utiliseront seront efficaces et bien dans l’air du temps, tel le célèbre film où la Peugeot 205 est poursuivie et bombardée sur un lac gelé par un avion militaire, dans une ambiance très “James Bond” (voir la vidéo en bas de cet article). Un spot réalisé par Gérard Pirès qui signera quelques années plus tard le célèbre long métrage “Taxi”, dont la vedette sera une Peugeot 406. On ne se refait pas…

Une vraie championne !

Le sport automobile sera un puissant vecteur de promotion de la 205, et de Peugeot. Dès 1984, sous l’impulsion de Jean Todt, Peugeot fait son entrée dans la catégorie reine du championnat du monde des rallyes, les fameuses “Groupe B”, avec l’impressionnante 205 Turbo 16. Lors de cette première saison, Ari Vatanen fait forte impression en remportant trois rallyes. En 1985 et 1986, la Peugeot 205 Turbo 16 permet à Peugeot de remporter le titre mondial des constructeurs et à Timo Salonen (1985) puis Juha Kankkunen (1986) de décrocher le titre pilote.

Avec la disparition de la catégorie “Groupe B” fin 1986, Jean Todt propose à Peugeot d’engager la 205 T16 dans une épreuve mythique, le Paris-Dakar. Défi accepté, défi remporté : en 1987 et en 1988, la Peugeot 205 T16, spécialement adaptée, remporte le célèbre rallye-raid, d’abord aux mains d’Ari Vatanen, puis pilotée par Juha Kankkunen.
En 1998, après une longue et riche carrière de 15 ans, et 5 278 050 exemplaires produits, la Peugeot 205 tire sa révérence. Dans l’esprit des passionnés d’automobile, elle reste à jamais le “sacré numéro” de Peugeot, celle qui a construit les fondations d’une exceptionnelle lignée de citadines à succès, les Peugeot 206, Peugeot 207 et aujourd’hui Peugeot 208.

Les grandes dates de la Peugeot 205

▪ 24 février 1983 : lancement de la Peugeot 205 en version 5 portes
▪ 1984 : lancement des Peugeot 205 3 portes et de la Peugeot 205 GTI 1,6 105 chevaux, commercialisation de la Peugeot 205 Turbo 16, première victoire dans le championnat du monde des Rallyes (Finlande)
▪ 1985 : la Peugeot 205 Turbo 16 est championne du monde des Rallyes (avec Timo Salonen), la millionième Peugeot 205 sort de l’usine de Mulhouse
▪ 1986 : lancement de la Peugeot 205 Cabriolet, des GTI 115 et 130 chevaux, la Peugeot 205 Turbo 16 est championne du monde des Rallyes (avec Juha Kankkunen)
▪ 1987 : la Peugeot 205 reçoit un nouveau tableau de bord, la Peugeot 205 Turbo 16 remporte le Paris-Dakar
▪ 1988 : lancement de la Peugeot 205 Rallye, deuxième victoire de la Peugeot 205 Turbo 16 au Paris-Dakar
▪ 1989 : lancement de la Peugeot 205 Roland Garros
▪ 1990 : léger restylage (clignotants, feux arrière…), lancement de la Peugeot 205 Diesel Turbo (78 chevaux)
▪ 1993 : arrêt de la Peugeot 205 GTI
▪ 1995 : arrêt de la Peugeot 205 Cabriolet
▪ 1998 : la Peugeot 205 est remplacée par la Peugeot 206

Un numéro porte-bonheur

Au début des années 80, rien n’allait plus pour Peugeot. Il aura suffi d’un numéro porte-bonheur pour que l’entreprise redresse la tête et sorte à nouveau les griffes pour renouer avec le succès. C’était il y a 40 ans et pour cet anniversaire de la Peugeot 205, la marque au lion célèbrera son sacré numéro tout au long de l’année 2023. Les fans de la Peugeot 205 pourront commander les miniatures disponibles à l’échelle 1/18e et 1/43e sur la boutique en ligne en cliquant sur ce lien. Le Musée de L’Aventure Peugeot à Sochaux inaugure une grande exposition le 23 février avec de nombreuses archives photos et vidéos et la présentation d’une dizaine de modèles de PEUGEOT 205.

Crédit photo : Peugeot©

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